Sylvester Stallone, Talia Shire, Burt Young, Dolph Lundgren, Carl Weathers

Dall'Unione Sovietica arriva il pugile Ivan Drago, campione olimpico, il cui staff annuncia ai mass media americani di voler sfidare la boxe statunitense.

Apollo Creed, ferito nell'orgoglio, decide di affrontare il pugile russo in un incontro di esibizione. Rocky cerca di persuadere l'amico a rinunciare, ma inutilmente. Apollo crede, infatti, che la sfida non sia un semplice incontro di boxe, ma un vero e proprio confronto fra Stati Uniti e Unione Sovietica. Inoltre Apollo, ritiratosi dalla boxe cinque anni prima, vuole essere protagonista ancora una volta di una nuova ed esaltante sfida.

Lo spettacolo viene organizzato in grande stile: Apollo arriva sul ring vestito con i colori della bandiera statunitense, scendendo da un colossale ascensore, con alle spalle una colossale testa di toro sbuffante, in un tripudio di pubblico, ballerini e cantanti, tra cui spicca James Brown. Di contro, Drago è accolto dai fischi. Ma quella che doveva essere soltanto un'esibizione si trasforma presto in tragedia...