Mel Gibson, Danny Glover, Gary Busey, Mitch Ryan, Tom Atkins, Darlene Love

Los Angeles, California. "Arma letale" è il soprannome di Martin Riggs, un poliziotto che, reduce dal Vietnam e vedovo recente di una moglie adoratissima, ha ormai trasferito nella pistola il suo amore esclusivo, tanto è affascinato dalla morte e tanto spesso si trova alle soglie del suicidio e della follia. I suoi superiori lo mettono in addestramento sotto la guida del sergente Roger Murtaugh, un nero anziano sposato con figli, dotato un innato senso dell'ordine e della moderazione. Da prima in contrasto per caratteri e metodi operativi del tutto differenti, poco a poco si instaura fra i due un più comprensivo rapporto di collaborazione.