Humphrey Bogart, Ingrid Bergman, Paul Henreid, Claude Rains, Peter Lorre

L'avventuriero Rick e la giovane e bellissima Ilsa si amano a Parigi, quando la guerra raggiunge la capitale francese i due decidono di fuggire insieme ma, al momento della partenza, della ragazza non ci sono tracce così un affranto Rick lascia la città in compagnia del solo fedele amico Sam. Rick non sa che Ilsa è sposata con un importante membro  della Resistenza, Victor Laszlo, che vive in clandestinità.
Qualche anno più tardi, nel caos della Seconda Guerra Mondiale, Ilsa accompagna suo marito a Casablanca, porto franco governato dal regime filo-nazista di Vichy. Nel dicembre 1941 Casablanca è un luogo dove s'incontrano poliziotti francesi, spie naziste, profughi antifascisti, avventurieri, truffatori, piccoli sciacalli. Ilsa e Laszlo sono in fuga dall'Europa nazista in cui Laszlo è uno dei più ricercati "criminali" e sono alla disperata ricerca di un visto che gli permetta di poter raggiungere gli Stati Uniti. Dopo la fuga da Parigi Rick si è stabilito proprio a Casablanca, dove gestisce con cinismo e freddezza un famoso night club, il Rick's Café Americain. Tramite alcune fortunate circostanze, Rick entra in possesso di due visti, che intende vendere al miglior offerente. Dopo l'incontro fra i due nel locale di Rick, Ilsa gli chiede di aiutare sé e il marito ma Rick si sente ancora offeso per essere stato abbandonato senza alcuna spiegazione da Ilsa e di fronte alla sua richiesta, egli inizialmente rifiuta, si rende poi conto che il suo amore per la donna è ancora vivo. Decide allora di aiutare la donna e dà i due visti ad Ilsa affinché si imbarchi con Laszlo.