Tom Cruise, Kyra Sedgwick, Raymond J. Barry, Jerry Levine, Frank Whaley, Caroline Kava, Willem Dafoe, Lili Taylor

Ron Kovic è un giovane americano nato il giorno dell'indipendenza americana di famiglia di gruppo cattolico e tradizionalista. I suoi interessi ed attività sono lo sport la scuola e una normale vita da ragazzo americano, ma con profonde convinzioni negli ideali americani e nell'agonismo (sportivo). Il suo motto ricorrente è O ami l'America o sei fuori. Nel 1967 decide di arruolarsi volontario per la guerra del Vietnam spinto da uno spirito di servizio alla patria come i suoi antenati nelle guerre mondiali e nelle guerre d'indipendenza. In Vietnam scopre la realtà crudele di una guerra che non risparmia donne e bambini e, per errore, preso dal panico durante un combattimento incalzante uccide il commilitone Wilson. Nel 1968 viene ferito durante un combattimento alla spina dorsale e come conseguenza perde l'uso delle gambe e diventa impotente. Tornato in America la scopre cambiata ed affronta il suo difficile reinserimento scoprendo la generale sensazione di inutilità della guerra. Si sente un eroe, ma così non è trattato, la guerra non è sentita dal Paese e si ritrova a fare i conti con il proprio handicap che non interessa a nessuno. Incontra di nuovo Donna, la sua amata prima della partenza, e decide di entrare a far parte del movimento pacifista.