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Il 6 giugno 1944 il capitano John Miller sbarca con i suoi uomini in Normandia ad Omaha Beach, settore Dog Green. Il generale George Marshall, comandante supremo dell'armata anglo-americana, apprende che la famiglia Ryan dell'Iowa ha già perduto in guerra tre figli e che un quarto fratello, James Francis Ryan, è stato paracadutato in Normandia oltre le linee nemiche. Dà, quindi, ordine che sia ritrovato e rimandato a casa.